Trudno w to uwierzyć, ale pierwsze wzmianki o grach losowych pochodzą już ze starożytności. Jednak loterie, które przypominają te współczesne, pojawiły się nieco później, u schyłku średniowiecza. Niemal od początku ich celem było nie tylko szybkie wzbogacenie jednego lub kilku szczęśliwców wśród uczestników, ale też zdobycie funduszy na ważne inwestycje.