Obejmując władzę, Władimir Putin miał niepowtarzalną szansę na to, by grubą linią odciąć komunistyczną przeszłość Rosji i wprowadzić ją na drogę demokratyzacji. Poszedł jednak w przeciwnym kierunku. Zamiast otworzyć ją na nowoczesne standardy, sięgnął po narzędzia nacjonalizmu z pierwszej połowy XX w. — takie jak ograniczanie praw obywateli i prowadzenie wojny z sąsiadem. I dokładnie w tym momencie przegrał swoją największą wojnę — z Zachodem o wpływy w krajach postsowieckich.