Niewielka brygantyna Mary Celeste znajdowała się w połowie drogi między Portugalią a Azorami. Miała postawione żagle, a na stołach czekał przygotowany posiłek. Żaglowiec miał zapas żywności na kolejne sześć miesięcy, a pod pokładem ponad 1700 beczek alkoholu przemysłowego. Nie miał jednego – załogi.