Na przełomie XIX i XX w. “brazylijska gorączka” dotknęła ponad 100 tysięcy Polaków. W Galicji opowiadano o “zaczarowanym kraju, gdzie ziemi w bród i nic nie kosztuje, a wszystko się rodzi”. Inni mówili, że to sam Franciszek Józef I zakupił za oceanem ziemię dla swoich poddanych. Warunki startu były jednak ciężkie. Kilkanaście tysięcy ludzi zmarło krótko po dotarciu do celu. Choroby dziesiątkowały, głównie najmłodszych.