Spór między królem niemieckim Henrykiem IV a papieżem Grzegorzem VII o to, kto powinien podejmować decyzje o obsadzie biskupstw, zaostrzył się około 1076 r. Papież nałożył na króla ekskomunikę. Król zaś, by utrzymać się przy władzy, musiał udał się do położonej na terytorium dzisiejszych Włoch Canossy, by ukorzyć się przed papieżem.