Już od pierwszych dni po wybuchu II wojny światowej warszawiacy byli systematycznie mordowani, a Warszawa była krok po kroku niszczona. Przed wojną populacja Warszawy liczyła prawie 1 mln 300 tys. osób. Pięć lat później, w styczniu 1945 r., na peryferiach lewobrzeżnej Warszawy przetrwało około 20 tys. osób.